俄羅斯為全球最大石油生產國(資料來源：美國能源情報署，截至2009年最新數據)，石油、天然氣、鎳、鈀、鑽石等天然資源對於俄羅斯經濟發展至關重要。受惠於大宗商品價格上漲，俄羅斯經濟迅速成長(國際貨幣基金預估俄羅斯今年經濟成長率為4.3%，世界經濟展望，2011年9月)，其他優勢包括：利率自2008年高點下滑、失業率降低、外匯存底超過5,000億美元(截至2011年7月)，另外，儘管近期俄股歷經一波修正，但整體而言，俄羅斯股市自2008年以來的表現仍頗為優異。基於上述原因，我們持續看好俄羅斯石油相關企業，而且為能進一步了解離岸石油鑽井平台的石油探勘與生產流程，我們踏上前往裏海的旅程。

我們首先飛往裏海港口城市阿斯特拉罕。阿斯特拉罕約有五十萬人口，為俄羅斯南部的重要城市，並且擁有迷人的文化與動盪的歷史，於1395年遭帖木兒(Tamurlane)侵略，隨後伊凡雷帝在1556年征服該地，並在此處建立堡壘與美麗的教堂，以突顯其榮耀，當我們拜訪此處時發現大教堂中有眾多年輕和年長的信徒。該堡壘曾經歷多次入侵，包括1600年代時鄂圖曼帝國(the Ottomans)的侵略，甚至連著名的土耳其禁衛軍也無法攻破厚實的堡壘。最後，在鄂圖曼帝國蘇丹宣布放棄侵略阿斯特拉罕後，該地區開啟了對伏爾加河流域貿易的大門，並且成為通往亞洲大陸的通道，造福無數來自亞美尼亞、波斯、印度等地商人，甚至也包含英國莫斯科貿易公司（Muscovy Company）。在城市中，我們看到了一些專門提供商隊休息的古老旅館。彼得大帝在位期間，於此處建立造船廠，並以此地作為抵抗波斯的戰爭基地。

裏海中也有大量的鱘魚，因此除石油外，裏海也以鱘魚魚子醬聞名於世，而地處俄羅斯伏爾加河流域的阿斯特拉罕市是俄羅斯最著名的魚子醬出產地。然而，由於過度捕撈，鱘魚面臨絕種威脅，在俄羅斯成為受保護物種。為能進一步了解俄羅斯如何迅速培養繁殖鱘魚，我們開車至城外看一間研究所，觀察繁殖設施並深入了解其成功的鱘魚人工產卵計畫。中國代表團於幾年前參訪該研究中心，而今天中國已成為全球最大的鱘魚培育者。

隨後，我們移到此次旅途的主要重點 – 離岸石油鑽井平台，該平台具冰抗功能，且配備可深探7,400米之鑽機。另外，平台上設有約100餘名工作人員居住的宿舍。石油開採後將從生產平台經由海底管道輸送到裏海冰區以外的浮動儲藏處，再轉由穿梭油輪運輸。在此高效鑽機平台上，林立著眾多高科技設備和各種安全設施，而且該鑽機可同時進行平行與縱向鑽井。

這次訪問使我們更清楚了解企業整體業務健康程度。我認為實地探訪營運及生產中心，是了解俄羅斯公司發展情形的最佳途徑。